L'Antarctique en direct d'Océanopolis

« Trop bien ! » s'exclame Florent. « Génial ! » ajoute Iris. Ces écoliers ravis sont de Jules-Ferry au Relecq-Kerhuon. Hier, à l'auditorium d'Océanopolis, aux côtés de 78 autres élèves - venus aussi du collège de Kérichen et du lycée naval -, ils ont discuté avec cinq hivernants de la base de Dumont d'Urville, en Antarctique. À 16 000 km de Brest. Pourtant, la liaison satellite n'a pas été exceptionnelle. De nombreux « blancs » ont émaillé les réponses, les rendant souvent incompréhensibles.

Heureusement, deux anciens hivernants, salariés à l'Institut polaire français Paul-Emile-Victor (basé à Brest), étaient présents : Claire Le Calvez, qui officie à la logistique, et Anthony Vendé, responsable de la mécanique. Ils ont répondu avec simplicité aux nombreuses questions.

Le 21 juin, la Mid-Winter

Sur le continent blanc de l'hémisphère sud, la France dispose de deux stations. À Dumont d'Urville, en bord de mer, depuis une cinquantaine d'années. Et à Concordia, à 1 100 km de la première, dans les terres, à 3 250 m d'altitude. La station scientifique franco-italienne a été créée il y a trois ans, au milieu d'un désert de glace. Elle est coupée du monde de mars à novembre. La nuit dure quatre mois. Le froid est redoutable, « - 82 °C, ça arrive tous les hivers, » a indiqué Claire Le Calvez.

Le 21 juin, on fêtera la « Mid-Winter ». « Elle indique le milieu de l'hiver, que les jours vont commencer à s'allonger. » Une grande fête pour les hivernants de toutes les nationalités.

La station accueille alors une quinzaine de personnes. Des chercheurs mais aussi des mécaniciens, un médecin (qui fait office de généraliste, chirurgien, dentiste, etc.). Tous les postes sont importants. Mais, celui de cuistot l'est particulièrement. Il faut soutenir le moral des troupes. Les légumes et fruits sont surtout consommés surgelés ou en boîtes de conserve. À Pâques, il cuisine des gros oeufs en chocolat très appréciés.

Et l'eau douce ?

« Comment obtient-on de l'eau douce ? » demande un jeune. « Elle est obtenue par évaporation du sel de la mer et récupération de la condensation à Dumont d'Urville. La glace est fondue à Concordia », répond Anthony Vendé.

Ne part pas en Antarctique qui veut. Les candidats passent des tests psychologiques. « Les gens sociables, à caractère constant, sont privilégiés. » Dans ce monde qui vit en autarcie, « les relations sont plus exacerbées. » Un écolier demande : « Y-a-t-il des bagarres ? » Claire Le Calvez répond : « Parfois, comme partout ».

L'hiver, chacun a sa chambre, un espace de 8 m². L'été, des lits superposés peuvent être installés. Pour correspondre avec l'extérieur, il y a surtout les mails.

Cette matinée exceptionnelle entre dans le cadre de l'opération « Environnement et climat » du rectorat de l'académie de Rennes. « C'est une éducation au développement durable », explique Christian Godin, chargé de mission. Cette opération se traduit notamment par une collaboration avec Charline Guérin. En décembre, cette spécialiste des sciences de l'océan et du climat est partie pour un hivernage de quatorze mois. Elle correspond avec 170 établissements bretons, représentants 6 500 élèves.

Laurence GUILMO.

Rens. www.ac-rennes.fr/eedd

Ouest-France