« Le canal s'impose comme un site qui plaît »

« Le tourisme d'arrière-pays a été moins touché que le tourisme balnéaire par la météo médiocre. » Tel est le bilan estival du Syndicat mixte d'aménagement touristique de l'Aulne et de l'Hyères (Smatah), qui gère la portion finistérienne du canal de Nantes à Brest.

Parmi les points positifs, la fréquentation en hausse de ses centres d'interprétation, le niveau « convenable » pour l'hébergement et la restauration aux abords du canal, ou encore « l'envolée » des randonnées à vélo. « Un frein » toutefois : les cyclistes qui longent le canal depuis Nantes peuvent éprouver des difficultés à embarquer en train leurs vélos de Châteaulin à Quimper ou Brest, car chaque voiture n'accepte que quelques deux-roues. Le Smatah entend contacter Région et SNCF à ce sujet.

Écluse réparée

Les activités de loisir, elles, se développent « considérablement », mais ont pâti de « la faiblesse du pouvoir d'achat ». Le Smatah note « une année sombre pour le tourisme fluvial : la location de petits bateaux n'a pas connu le succès des dernières années ». Les promenades en bateau-passager, en revanche, n'ont pas diminué, et les bateaux privés ont « bien marché ».

Impossible de dresser ce bilan estival sans évoquer « l'incident » de début août à Guily-Glas, dernière écluse avant la rade de Brest. Selon Richard Ferrand, président du Smatah, « la circulation des bateaux, boostée par les fêtes maritimes brestoises, s'est tarie » après le blocage du site. Et il craint « une atteinte à la réputation de la voie d'eau » qui nuise à la fréquentation future. Le syndicat précise que l'écluse « a été remise en état de fonctionner. Les bateaux pourront circuler à nouveau à partir de début d'octobre ».

Globalement, heureux de constater que « le canal s'impose comme un site qui plaît », le Smatah indique « prendre note de la mutation du tourisme : nous passons d'une clientèle aventureuse à une clientèle plus exigeante, en terme d'infrastructures, de confort ou d'entretien du halage ».

Ouest-France