• Gare. C'est ici, à 9 h, près des bornes automatiques et du magasin de presse, que le rendez-vous a été donné aux premiers visiteurs de la journée. En ce samedi matin ensoleillé, une quinzaine de personnes ont répondu à l'invitation lancée dans le cadre du Mois de la science. Des hommes, des femmes, des enfants de tous les âges. Beaucoup de passionnés des trains et des rails. Serge Le Roux, chargé de communication à la SNCF, est là pour les accueillir et les guider.

Un rapide coup d'oeil sur les lieux. Le bâtiment a été construit en 1936-1937 par Urbain Cassan, ancien élève de Le Corbusier. L'immeuble est Art déco. Sur le campanile, il ne reste plus qu'un tiers du bas-relief en granit rose sculpté par Lucien Brasseur. Le chemin de fer est arrivé à Brest en 1865. La première gare datait du Second empire... C'est tout pour le passé. Place, maintenant, au présent et aux nouvelles technologies de l'information et de la communication.

• Internet. La SNCF dispose de deux principaux sites. Le premier www.voyages-sncf.com permet de réserver son billet depuis chez soi. « C'est le premier site marchand de France et d'Europe », annonce fièrement Serge Le Roux.

Le second portail internet est tout simplement baptisé sncf.com. Plusieurs chapitres y sont proposés, comme celui consacré aux plus grandes gares françaises, dont Brest, la deuxième de Bretagne après Rennes. On y consulte les trains au départ et à l'arrivée. On peut aussi y trouver la voie sur laquelle part ou arrive son train, et être informé des éventuels retards, des horaires d'ouverture du buffet et du nom du chef de gare.

Autre chapitre : infolignes. Il est possible de le consulter à n'importe quelle heure du jour et de la nuit. Alimenté au niveau national, il est actualisé en permanence. Il informe les voyageurs des éventuels retards des trains. Pour ceux qui recherchent un travail, la SNCF possède également un site emploi. Il recense les offres dans toute la France. Elles sont classées en fonction du niveau d'études demandé.

À ne pas manquer non plus, sur sncf.com, le site Effia. Cette entreprise, filiale de la SNCF, gère plusieurs parkings, dont celui de Brest situé à l'arrière de la gare. Via internet, on peut réserver une place pour sa voiture quand on part pour plusieurs jours. Attention : les parkings faisant face à la gare ne sont pas propriété de la SNCF, mais de la Ville. Voilà pourquoi, ils sont payables par horodateur.

• L'information en gare. Le service accueil oriente les voyageurs et prend en charge les personnes à mobilité réduite. Quand on lève les yeux, avant d'accéder aux quais, il est possible de consulter le tableau info-trafic. Il est géré depuis Paris. On y retrouve toutes les informations en cas d'incident majeur dans les sens Paris-Brest et Brest-Paris, ou Brest-Quimper et Quimper-Brest.

• Le poste d'aiguillages. Il se situe le long des voies. Il gère les trains arrivant et partant de la cité du Ponant, et fonctionne 24 heures sur 24. Les agents s'y relaient toutes les huit heures. Les vendredi, dimanche et lundi sont les trois journées les plus chargées de la semaine. Le samedi, c'est beaucoup plus calme.

Dans son espace de travail, l'aiguilleur a plusieurs téléphones à portée de main. L'un d'eux est directement relié au poste de commandement régional basé à Rennes. Ce super-aiguilleur a une vision globale de l'ensemble du trafic en Bretagne. À chaque instant, il peut dire si un train est à l'heure ou a du retard.

Autre téléphone près de l'aiguilleur brestois : celui le reliant aux conducteurs des trains. Si un voyageur a besoin d'être joint le plus vite possible en raison d'un problème familial grave, l'aiguilleur appelle le conducteur. Celui-ci contacte le contrôleur. Charge à ce dernier d'émettre un message dans les voitures en direction de la personne concernée.

• Simone. C'est la voix annonçant les arrivées et les départs des trains. Elle est gérée par ordinateur. Toutes les annonces brestoises y sont enregistrées. Plusieurs messages sont lancés automatiquement, à intervalles réguliers, comme celui relatif au plan vigipirate ou aux départs imminents des rames. En cas de retard d'un train, des mots spéciaux ont été rentrés dans le PC, préalablement. Dans les nouveaux TER, la fermeture des portes déclenche directement la voix de Simone.

• TGV. Durant un parcours, quand un voyageur fait un malaise ou lorsqu'une rixe éclate, le contrôleur appelle le conducteur. Ce dernier téléphone immédiatement à la gare la plus proche. Charge, ensuite, à son responsable de contacter les services médicaux d'urgence ou les forces de l'ordre.

« Vous êtes-vous déjà demandés à quoi servent les cinq bips que l'on entend avant le départ du TGV ? Eh bien, c'est un signal émis par le conducteur invitant le contrôleur à se rapprocher d'un téléphone, précise Serge Le Roux. Très souvent, les cinq bips sont suivis d'une annonce. »

Par ailleurs, dans un souci de sécurité, tout conducteur d'un TGV doit prouver « en permanence » qu'il est bien conscient. Pour ce faire, il doit tenir son « volant » durant 50 secondes, puis le relâcher durant quatre secondes, et ainsi de suite. « Dans le cas contraire, le train s'arrêtera automatiquement. »

Face à lui, le conducteur d'un TGV a toujours une feuille de route, lui indiquant les heures de départ, d'arrivée et de passage dans certaines gares. « Cela lui permet de gérer sa vitesse. S'il sait, par exemple, qu'une colonie de vacances va monter en gare de Morlaix, il pourra accélérer entre Brest et Morlaix, de manière à arriver dans la gare morlaisienne avec deux minutes d'avance. »

L'entretien des TGV se fait toujours à Paris. Ce centre gère les quelque 105 rames du TGV Atlantique. À Brest, on ne fait donc que du nettoyage. Dans le cadre du futur TGV qui devrait relier plus rapidement Paris à la Bretagne, la cité du Ponant pourrait, toutefois, accueillir une base de maintenance des trains vers 2012 ou 2013.

• À quand une nouvelle gare à Brest ? La chambre de commerce et d'industrie avec plusieurs autres partenaires réfléchissent, actuellement, à un éventuel déménagement de la gare actuelle, vers l'aéroport Brest-Bretagne. Mais ce n'est, évidemment, pas pour tout de suite. Un autre tracé de la ligne SNCF entre Brest et Morlaix est aussi à l'étude, le long de la RN 12. Ce qui permettrait aux trains de circuler plus vite.

Yves-Marie ROBIN.