Il s'en est fallu de presque rien. Mais c'est fait : Gilles Rondy représentera la France aux Jeux où l'eau libre fera son apparition en août. Onzième, hier à Séville, du 10 km des championnats du monde, il a bénéficié du ticket offert au premier Européen après la dixième place. Mais à moins de deux secondes près, c'est l'Espagnol Nogueira qui raflait la mise. Après plus d'une heure cinquante passée dans le Guadalquivir, ça s'est donc joué à un souffle.

« Gilles doit sa qualification à son intelligence, explique Jean-Paul Narce, adjoint au DTN en charge de l'eau libre. Il était loin d'être le plus rapide, mais il a parfaitement négocié l'affaire. 13^e à 100 m de l'arrivée, il a porté une dernière accélération peut-être un peu trop tôt car il a un peu calé. Reste que cela a payé ».

« Je suis toujours resté pas trop loin de la tête, en évitant autant que possible les coups, raconte le Brestois. À deux kilomètres de l'arrivée, je me suis placé dans les dix premiers pour ne pas être victime de la cassure au moment de l'emballage. Et j'ai tout donné lors du sprint. J'ai bien géré, certes, mais je dois surtout ma qualification à un an de boulot et de sacrifices. Vraiment une grosse satisfaction personnelle ».

Gilles Rondy savoure d'autant plus que certains l'avaient déjà enterré. « On disait que je m'étais dispersé et que les gars venus du bassin nous mangeraient, nous, les spécialistes de l'eau libre. Prendre un travail, faire un enfant et retaper une maison ne m'a pas empêché d'arriver à mes fins. Voilà qui ferme le bec à ceux qui me critiquaient. Quant aux stars, regardez ce qui est arrivé à l'Australien Grant Hackett (double champion olympique du 1 500 m, NDLR). Il a fini derrière moi (15^e) avant d'être disqualifié. Et il ne sera pas aux Jeux, lui. »

Ses ambitions en Chine ? « Je ne suis pas si loin des meilleurs et j'aimerais me glisser dans les huit premiers. Le podium, ça me paraît dur. Mais maintenant que je serai du voyage, je vais peut-être me mettre à y penser. » Ben tiens !

Jean-Luc PELLIZZA.

Classement : 1. Dyatchin (Russie) 1 h 53'21'' ; 11. Rondy 1 h 53'39'' ; 34. Venturi 1 h 56'37''.

Aurélie Muller, une Lorraine de 17 ans, neuvième du 10 km, s'était déjà qualifiée samedi. Au total, la natation enverra 30 athlètes à Pékin, 33 pour la course, 2 pour le plongeon, 2 pour la synchro et 2 pour l'eau libre.