C'est un voyage dans le Brest d'antan que propose Mathilde Jounot chez HC éditions. Dans ce livre, en noir et blanc d'une centaine de pages, la journaliste malouine retrace la Belle époque à travers près de 500 cartes postales. Elles datent des XIXe et XXe siècles, bien avant les bombardements de la seconde guerre mondiale qui ont complètement détruit la cité du Ponant.

Pour donner naissance à cet ouvrage, l'écrivain a voulu se mettre dans la peau d'un voyageur découvrant la ville pour la première fois. Tour à tour, il se rend sur la rive gauche, puis dans les anciens faubourgs. Cap, ensuite, sur la rive droite, les ports « qui dévoilent leurs parfums » et les alentours comme Morgat, Plougastel et Gouesnou. Un chapitre est aussi dédié à la vie quotidienne, aux petits métiers, à la religion, aux transports et à l'art de vivre des Brestois.

Les Arméniens vendeurs de café

Bien sûr, l'iconographie n'est pas totalement originale. D'autres livres de cartes postales en ont déjà publié certaines par le passé. Toutes les images sont issues des archives municipales et de collections privées. « C'est tout sauf nostalgique, précise Mathilde Jounot. Ce n'est pas, non plus, une image pittoresque de Brest. En lisant ce livre, on peut imaginer les sons, les ambiances d'il y a plus d'un siècle. »

On prend ainsi plaisir à découvrir l'ancienne rue de Siam ; les beaux immeubles du square de la Tour d'Auvergne ; la rue de la mairie un jour d'élections ; les faubourgs qu'empruntait jadis Flaubert ; l'étang de la Brasserie à Lambézellec ; le casino à Saint-Marc ; ou encore la rue du Seuil, non loin de la place Médisance « où vivaient des Arméniens vendeurs de café » ou tenant billards ouverts jour et nuit.

18 km/h sur grand Bi

« C'est la première fois que j'écris un tel livre documentaire, confesse Mathilde Jounot. Jusqu'à présent, je n'étais pas une grande amatrice de livres de cartes postales anciennes. Mais ce travail m'a bien plu. Pour lui donner naissance, j'ai rencontré des spécialistes de la Belle époque et me suis plongée dans les archives. Ce qui m'a le plus amusée, ce sont les pages consacrées aux sports et aux loisirs. »

L'auteur raconte ainsi, par exemple, la première course à pied en Bretagne. C'était en 1892 entre Saint-Brieuc et Brest. Sans oublier, également, les épreuves de vélo programmées en 1869 sur le Cours Dajot. « À cette époque, les courses de vitesse sur grand Bi atteignaient les 18 km/h. » 139 ans plus tard, le samedi 5 juillet, ce sont les coureurs du Tour de France qui pédaleront au même endroit.

Yves-Marie ROBIN.