Les ex-otages du Ponant sont arrivés hier soir à Orly. Dans la matinée, ils se trouvaient encore à bord de la Jeanne d'Arc au large de Djibouti. « Ils ont quitté le bord en hélicos, indique Marc Lemoine, le commissaire de la Jeanne. C'était plutôt sympa. L'équipage s'était rassemblé pour les voir partir. Tous souhaitent les revoir sur des bateaux de la Marine mais dans d'autres circonstances. »

Le contre-amiral Marin Gillier, commandant des fusiliers-marins commandos, et le capitaine de vaisseau Hervé Bléjean, commandant de la Jeanne d'Arc, ont salué les ex-otages avant leur départ. Les 22 Français, 6 Philippins, une Ukrainienne et un Camerounais portaient des tee-shirts de la marine française. Ils ont passé près de trois jours sur le porte-hélicoptères après leur libération intervenue vendredi.

Le navire-école de la Marine nationale s'est retrouvé au coeur de l'action. Quatre des six hélicoptères impliqués dans l'opération ont été déployés depuis son pont d'envol. « Cela restera un moment fort de notre mission, confie Marc Lemoine. Dans sa carrière, la Jeanne d'Arc a rarement été engagée sur un théâtre réel d'opérations. »

La Jeanne à 20 noeuds !

Ex-otages, gendarmes du GIGN, commandos marine de Lorient... Pendant trois jours, les effectifs embarqués à bord du navire-école se sont fortement accrus, passant de 570 à 700 personnes. Dans cette ambiance un peu particulière, l'équipage a poursuivi ses tâches quotidiennes.

La Jeanne d'Arc est un vieux navire ? Elle a montré qu'elle avait encore de la ressource. Le programme de rapatriement des otages prévoyait que ceux-ci soient à Paris hier soir. Pour que ce rendez-vous puisse être respecté, il a fallu pousser les feux. Pendant plusieurs heures, la Jeanne a filé 20 noeuds (37 kilomètres-heure). Cela ne lui était pas arrivé depuis un bon bout de temps !

La participation à la libération des otages du Ponant a bousculé le programme du navire-école. Il fait relâche à Djibouti jusqu'au 21 avril. L'escale prévue du 26 avril au 1^er mai à Alexandrie, en Égypte, est annulée.

Après le passage du canal de Suez, la Jeanne filera directement sur Barcelone. Elle doit y arriver le 8 mai. Chemin faisant, elle participera à un certain nombre d'exercices, dont le « Cadet training », la « guerre des officiers élèves ».

Le programme du Georges Leygues a, lui aussi, été modifié. La frégate a remplacé au pied levé l'aviso Commandant-Bouan dans un exercice avec la marine yéménite. Thème de celui-ci : la lutte contre les pirates !

Pour Marc Lemoine, l'équipage de la Jeanne gardera certainement en mémoire ces quelques jours passés au large de la Somalie. « Cela restera un motif de fierté pour ceux qui y ont participé. C'était bien de voir ça. »

O.M.