En août, sur sa planche, c'est lui qui défendra les couleurs tricolores aux Jeux olympiques. Non pas à Pékin, mais à plus de 2 heures d'avion de la capitale chinoise et du village olympique. À Quingdao précisément, « petite » ville côtière de 7 millions d'habitants où se trouve le centre olympique de voile.

Un lieu que Julien Bontemps connaît, pour y avoir concouru à l'occasion de la semaine pré-olympique de 2007. La compétition s'est déroulée dans les conditions des Jeux, avec un représentant par nation. Une épreuve de bon augure pour Julien Bontemps, qui a terminé second.

Second du classement provisoire des championnats d'Europe qui se déroulent à Brest jusqu'à samedi, c'est confiant qu'il appréhende le plus grand rendez-vous sportif de la planète. Car si les JO sont en ligne de mire, il n'était pas question de rater le rendez-vous brestois. Ces championnats d'Europe sont un véritable test pour ce planchiste de 28 ans. « Ici à Brest, on a la chance d'avoir des conditions très proches de celles qu'on devrait avoir en Chine, explique-t-il. Je suis allé trois fois dans le pays depuis 2005 pour des préparations, et à chaque fois on avait un vent très faible. C'est juste ce qu'il faut pour pouvoir courir, pas plus. »

Des conditions de course auxquelles les Chinois sont habitués, et qui les placent ainsi parmi les concurrents les plus dangereux. « Les Chinois sont spécialistes du vent faible, et ils ont cet avantage de bien connaître le plan d'eau. » Autre point commun entre Brest et la Chine : le courant, puissant à Brest pendant cette semaine de fort coefficient. « En Chine c'est pareil, c'est un point important à prendre en compte. »

Double champion du monde

Après Athènes, ce Vosgien d'origine qui s'entraîne aujourd'hui à la Baule en est à sa deuxième qualification aux Jeux. Mais la pression reste toujours aussi forte. « La Fédération, les clubs, les médias, la famille... tout le monde nous attend au virage, et compte sur nous pour ramener une médaille. » Il faut dire qu'il a un solide palmarès. En 2004, Julien Bontemps est champion du monde sur l'ancien support olympique, les planches Mistral. En 2005, il remet ça, sur RS : X. Son expérience olympique est plus malheureuse. À Athènes, il rentre bredouille, en neuvième position.

Après cette déception, il se lance en parallèle dans un autre type de préparation : le professorat de sport, « pour s'assurer un avenir. » Car les seuls professionnels dans le monde de la planche sont les champions de funboard, « qui courent pour des équipementiers. » Dans sa catégorie, « il n'y a pas de sportifs professionnels. On s'en sort grâce à nos sponsors et aux aides de la fédération. » La tête bien sur les épaules, son horizon ne se limite pas à Pékin. « On n'est pas planchiste toute sa vie. Il faut penser à l'après et s'assurer un avenir professionnel dans un autre domaine. »

Pour lui, ça restera dans le monde du sport : pour sa deuxième vie, il envisage une carrière de cadre technique à la fédération de voile. Il devait ainsi passer sa titularisation en juin. Mais l'examen a été repoussé, Jeux Olympiques obligent.

Clara LEAL-ESTEVE et

Naëlle LE MOAL.