Les cheveux argentés et le verbe haut d'Alain Fauconnier, le maire de Sainte-Affrique, ont rassemblé tous les suffrages, vendredi dernier, aux halles de Carhaix. Pendant près de deux heures, l'élu aveyronnais a tenu en haleine les 400 personnes présentes avec le récit du combat pour l'hôpital de sa commune, émaillé de nombreuses anecdotes. « En 2003, la direction du centre hospitalier intercommunal a voulu fermer la chirurgie et les soins intensifs à Saint-Affrique pour des raisons économiques. Et sans chirurgie, impossible de maintenir la maternité », raconte Alain Fauconnier.

Le début d'un branle-bas général avec 54 maires du pays de Saint-Affrique, toutes tendances politiques confondues, remettant collectivement leur démission suivi d'une « opération ville morte ». Le tout emballé d'un sens tactique indéniable. « On nous attendait à la sous-préfecture et, sans crier gare, on nous retrouve en train d'occuper le chantier du viaduc de Millau. »

Echo médiatique considérable et reportages des télés nationales pour cette occupation de l'ouvrage d'art. « Nous voulions montrer qu'on pouvait réaliser le viaduc le plus haut du monde et laisser mourir dans le même temps le petit hôpital de Saint-Affrique à 20 km de là. » Le protocole de fermeture voulu par Philippe Douste-Blazy, le ministre de la Santé de l'époque, est rapidement suspendu. Depuis cette date, la maternité fonctionne et une chirurgie ambulatoire, de courte durée, est maintenue. « C'est une victoire dont nous sommes heureux, même si nous ne comprenons toujours pas l'acharnement de l'Etat à vouloir fermer ces petits hôpitaux. »

Et Alain Fauconnier d'insister. « Le combat pour l'hôpital est un vrai combat de société pour préserver un système solidaire mis en place à l'époque par la Résistance. C'est ce modèle-là qui est mis à mal aujourd'hui. Ne lâchez pas sur les fondamentaux ! » Plus motivés que jamais à l'issue de cette rencontre et à l'appel du comité de défense, les Centre-Bretons ont rendez-vous jeudi matin à 8 h 30, devant l'hôpital de Carhaix, pour manifester à l'occasion du conseil d'administration de l'établissement. Dans le même temps, les élus lanceront une opération « mairies fermées et transfert d'appels » vers les préfectures du pays du centre-ouest Bretagne (108 communes).