PÉKIN (de l'un de nos envoyés spéciaux). Cela pourrait s'avérer une très belle histoire. Celle de Gwendolyn Lemaître, une équipière de secours invitée de la dernière heure à bord du 470 féminin et qui deviendrait une nouvelle Bretonne à respirer l'air enivrant d'un podium olympique en voile. La deuxième Brestoise de la flotte française en Chine avec la véliplanchiste Faustine Merret peut, en effet, y croire malgré l'inexpérience de l'équipage qu'elle forme avec Ingrid Petitjean, originaire de Marseille, elle.

Une fille du Sud et une de l'Ouest, association inédite et de circonstance. Car depuis une dizaine d'années, Petitjean, 27 ans, meilleure barreuse française en 470, naviguait avec Nadège Duroux. Un duo au top de la série mais qu'une indisponibilité de la seconde a brisé à quelques semaines des JO.

Événement malheureux qui a fait le bonheur de Lemaître, 22 ans, membre de l'équipage remplaçant qu'elle formait depuis sept ans avec Camille Lecointre, une Havraise ayant fait souche dans le Finistère. Jamais loin du compte les deux copines (8^e des Mondiaux 2007), mais toujours derrière les deux maudites Marseillaises. Jusqu'à ce que le destin ne redistribue les cartes. Propos d'une veinarde.

Gwendolyn, être sur l'eau en Chine alors que vous deviez rester à terre en France, c'était inespéré ?

Oui, j'ai beaucoup de chance. J'aurais pu dire non car pour atteindre mon rêve d'être aux JO, je devais quitter celle avec qui je voulais y aller. On était ensemble depuis sept ans et cela été difficile. Mais c'est le genre de proposition qui ne se présente qu'une fois.

Comment s'est passée l'acclimatation avec votre nouvelle barreuse ?

On ne s'était jamais vraiment parlé avant. Mais on a découvert qu'on parlait la même langue à bord. Donc, il y a eu moins de travail qu'on ne pensait et on a vite été complémentaires. Ingrid s'était classée 10^e aux Jeux d'Athènes, un résultat qui l'avait déçue. Là, elle revient avec l'expérience qui lui manquait. Moi, je connais déjà ce plan d'eau, et je suis plus légère que son équipière habituelle, ce qui devrait nous aider dans le petit temps.

Vous visez quoi ?

On a une bonne vitesse et il nous faudra être intelligentes. On a déjà vu des équipages fraîchement réunis réussir un podium. Moi, j'y crois.

Recueilli par Jean-Luc PELLIZZA.

Les épreuves de voile ont lieu du 9 au 21 août.