Cette année, le Nîmes Olympique a connu de nombreuses difficultés. Entre une position au classement longtemps en deçà des espérances de ses dirigeants, trois changements d'entraîneur et la démission d'un président (Jean-Louis Gazeau) en décembre, sa première partie de saison 2007-2008 n'a pas été un long fleuve tranquille, loin de là.

Et puis, au beau milieu de l'hiver, le club gardois s'est stabilisé et a commencé à enchaîner les résultats intéressants. Deux raisons à cela : la nomination, en décembre, de l'entraîneur Jean-Luc Vannuchi à la tête d'une équipe en proie au doute, et surtout la signature de Robert Malm, en toute fin de mercato hivernal. Laissé libre par Montpellier (L2), où il n'a que très peu joué en début de saison, l'attaquant de 34 ans a retrouvé une deuxième jeunesse à 50 kilomètres de chez lui. Philippe Goursat, le manager sportif nîmois que Malm avait côtoyé à Brest, a, lui, flairé la bonne affaire en faisant signer au Franco-Togolais un contrat d'un an et demi.

Il a joué avec Thuram

Depuis ce 31 janvier 2008, avec Nîmes, Malm accumule les buts comme on enfile les perles. Trois doublés contre le Paris FC, Sète et Arles, une ribambelle de buts décisifs (contre Vannes, Villemomble, Tours...) pour un total de 14 réalisations en 15 matches. Ne cherchez pas : si Nîmes est aujourd'hui à deux doigts de la Ligue 2, il le doit en grande partie à son buteur. Ce dernier la joue néanmoins modeste : « J'ai simplement apporté ma pierre à l'édifice. Une équipe, c'est onze joueurs. Il y a un collectif qui fonctionne. Ces temps-ci, je suis en forme. Demain, cela sera peut-être quelqu'un d'autre. Je n'oublie pas que le groupe m'a très bien accueilli à mon arrivée en janvier. »

Avant la réception de Laval, Malm est conscient que son équipe a laissé passer une première chance à Pau, où les Nîmois, défaits 4-3 dans les dernières minutes, ont longtemps flirté avec l'échelon supérieur : « Il faut se rattraper de ce faux pas, poursuit Malm. On a mal géré cette rencontre, c'est comme ça. On a toujours notre destin entre les mains. À nous de ne pas faire de calculs. On prépare sereinement la réception de Laval. »

Son expérience (Malm est pro depuis 1991, il a joué en équipe de France militaire, avec Thuram notamment, il est international togolais) devrait lui permettre d'aborder calmement ce rendez-vous décisif, comme il en a déjà connu de nombreux par le passé : « On a conscience de l'enjeu, ajoute-t-il, mais on ne se met pas plus de pression que cela. Les gens autour du club font une montagne de ce rendez-vous, mais cela ne reste qu'un match de foot. Les joueurs, eux, ne doivent pas se mettre de pression, car c'est le meilleur moyen de perdre les pédales. »

Si Nîmes venait à monter en Ligue 2, Robert Malm enchaînerait sa 14^e saison à ce niveau. À bientôt 35 ans, sa motivation est intacte.

Arnaud HUCHET.

• Robert Malm en bref. Né le 21 août 1973 à Dunkerque. 1,80 m ; 73 kg. Poste : attaquant. Sélections en équipe de France militaire (1993-95). International togolais, il a disputé la Coupe du monde 2006 avec le Togo. Ses clubs. 1991-94 : Lens (L1) ; 94-96 : Fécamp (N1) ; 96-97 : Saint-Brieuc (D2) ; 97-98 et 99-00 : Lorient (D2) ; 98-99 : Toulouse (D1) ; 99-00 : Valence (D2) ; 2000-01 : Gueugnon (D2) ; 01-02 : Wasquehal (D2) ; 02-04 : Grenoble (L2) ; 05-06 : Brest (L2) ; 06-07 : Montpellier (L2) ; 08-09 : Nîmes (Nat.). 381 matchs disputés, 111 buts.