La roue finit toujours par tourner... Le tout est d'y croire ! Ainsi, après avoir longtemps boudé les Brestois cette saison, la réussite a finalement décidé de leur venir en aide vendredi soir. A quatre minutes de la fin, alors que la victoire semblait avoir choisi son camp (75-61), une bonne étoile s'est penchée au-dessus d'eux pour leur montrer la voie à suivre. Et contre toute attente leur a permis de refaire cet handicap de 14 points et empocher la partie.

Quelle fin de match et surtout quel hold-up semblaient se dire les Stéphanois qui avaient mené du début jusqu'à la fin cette rencontre ! Mais dans le camp brestois, cette victoire n'était finalement qu'un juste retour des choses. Après tant de semaines difficiles, le sort se décidait (enfin) à être plus clément avec eux

« Cela fait vraiment du bien de se sentir récompensé de nos efforts », savourait un Noam Rudman à la fois soulagé et fier du comportement de ses joueurs : « Si on est ainsi revenu dans le match, ce n'est pas par hasard. Jusqu'au bout les gars y ont cru et se sont donnés les moyens de le gagner. » Face à de solides Stéphanois, qui avaient bien mené leur affaire jusqu'ici, les partenaires de Jimmy Vérove ont opposé leur orgueil et leur courage pour inverser la tendance.

« Dès que l'on s'est mis à défendre comme on s'est parfaitement le faire, Saint-Etienne n'a pas réussi lutter. » La puissance de Young sous les cercles, l'efficacité de Gay aux rebonds et l'altruisme de Charles et Vérove en défense, sans oublier l'adresse d'Akono à quelques secondes du gong, ont fait le reste, limitant au passage les Foréziens à deux points seulement en quatre minutes.

Un beau baroud collectif qui permet, selon les propres mots du coach brestois, de « continuer à faire vibrer la corde de l'espoir ». Plus que jamais, les Brestois veulent croire en cette qualification pour les playoffs. « Même si le classement ne nous place pas dans les favoris ; même si notre fin de championnat s'annonce compliquée avec des matches très durs à disputer à Rouen ou contre Bourg et Nanterre : on va se battre avec la même énergie et le même engagement pour entretenir le suspense. » Et les bons comportements de Chris Young, qui monte petit à petit en régime, et de Torey Thomas (12 pts, 3 fautes provoquées, 5 rebonds en 22 minutes) sont de nature à renforcer ses convictions : « On est effectivement sur une bonne dynamique. Il faut veiller maintenant à la faire durer le plus longtemps possible. » Ce qui ne sera certainement pas facile dans la mesure où le derby contre l'Ujap se profile à grands pas.

SAINT-ETIENNE : 28 paniers inscrits sur 59 tirs (7 sur 20 à 3 points), 14 lancers francs sur 17, 31 rebonds (Passave 9), 12 passes décisives (Ingram 4), 6 interceptions (Hachad 4). La marque : Ingram (20), Hachad (16), Andrieux (4), Holland (15), Passave (12), Buscaglia (5), Rey (5).

BREST : 29 paniers inscrits sur 63 tirs (4 sur 13 à 3 points), 16 lancers francs sur 23, 37 rebonds (Gay 10), 7 passes décisives (Akono et Vérove 2), 8 balles perdues, 11 interceptions (Charles 6). La marque : Charles (8), Young (11), Cologer (13), Gay (15), Verove (6), Akono (11), Lindqvist (2), Thomas (12).