« Ça fait deux mois que la victoire est impérative, alors... » Noam Rudman, le coach de l'Étendard, n'a probablement pas eu à chercher les mots pour motiver ses troupes avant ce déplacement à Saint-Quentin. Il y a trois mois, entre la série de défaites et les blessures à répétition, pas grand monde n'aurait en effet parié sur une telle position à deux matches du terme de la saison. « On a d'abord reconstruit, puis pensé au maintien, appuie Noam Rudman. Aujourd'hui, on espère les playoffs. Ce n'est pas si mal que ça ! »

Si la série en cours (victoires face à Nanterre, Châlons et Bourg) a permis aux Finistériens de recoller à la 8^e place qualificative, le plus dur reste finalement à venir. L'Étendard est aujourd'hui dans le « money-time », à quelques encablures de son objectif du début de saison. Et vu l'acharnement que le groupe brestois a mis pour s'extirper du bas de tableau, une non-participation aux playoffs seraient une vraie déception aujourd'hui. « On sait d'où l'on vient, et je n'oublie pas qu'il y a trois mois, on jouait la survie du club face à Saint-Vallier, reprend le coach breton. On est parti de très loin, il faut donc rester très modeste, même si c'est vrai qu'autour du club tout le monde pense qu'on va se qualifier. »

Reste cependant deux obstacles à franchir, à commencer par Saint-Quentin, qui finit en roue libre sa saison : « Saint-Quentin est une équipe très difficile à jouer chez elle, et c'est la première fois que l'on affronte une formation qui n'a aucune pression. C'est donc un contexte particulier. » L'équipe de Haute-Picardie, qui a un peu soufflé le chaud et le froid depuis septembre, n'entend d'ailleurs pas lâcher pour ce dernier match à la maison. « On a fait souffrir notre public cette année, explique l'entraîneur saint-quentinois Nedeljko Asceric. On espère vraiment finir sur une bonne note. »

Voila qui rassurera Besançon, à la lutte avec l'Étendard pour une place dans les huit, et qui foulera peut-être le parquet de Cerdan mardi prochain pour une « finale »... « Même si on gagne nos deux derniers matches, certains concours de circonstances pourraient nous priver de playoffs, souligne Noam Rudman. Il se peut que trois équipes se retrouvent à l'égalité, et que cela se joue au goal-average. Vu que c'est très compliqué d'y voir clair, on ne calcule pas trop. Mais on vit une si belle aventure qu'il serait dommage de s'arrêter là... »

SAINT-QUENTIN : 4. Delarue, 5. Schmieder, 6. Christophe, 7. Darnauzan, 8. Emerson, 11. Hoard, 13. Johnson, 14. Hermenier, 17. Ouegnin, 25. Ibekwe.

BREST : 4. Cologer, 5. Akono, 6. Jean Joseph, 8. Vérove, 9. Gay, 10. Thomas, 11. Charles, 12. Lindquist, 14. Young.

Arbitres : MM. Gueu et Dif.