• A ARMES ÉGALES. Souvent contraint ces derniers temps de composer en fonction des blessures, Noam Rudman devrait donc, cette fois, pouvoir compter sur un effectif au complet. Si le long déplacement à Boulazac (20 heures de car) a évidemment laissé des traces, l'entraîneur brestois pourra tout de même coucher dix noms sur la feuille de match grâce à l'arrivée cette semaine de Sean Dockery et Chris Young, qualifiés hier.

Deux renforts de poids qui devraient ainsi permettre à l'Étendard de lutter à armes égales avec les Nantais. « On n'a malheureusement pas eu beaucoup de temps pour les intégrer, indique le coach brestois. On espère toutefois qu'ils apporteront du volume à notre niveau défensif. Et qu'en ce qui concerne Chris (le pivot), il constituera en attaque le point de fixation capable de libérer de l'espace à nos shooteurs. »

• FREEMAN, DANGER N° 1. Si Noam Rudman peut effectivement être satisfait d'avoir intégré ces deux éléments importants, il sait aussi que ces deux renforts ne seront pas de trop pour faire barrage à Rashaun Freeman, le danger n° 1 de l'Hermine de Nantes. L'intérieur américain caracole en tête (ou presque) de toutes les statistiques de la LNB. Il est ainsi à la fois le meilleur marqueur de Pro B avec 20,83 points par match, le meilleur rebondeur avec 10,91 rebonds et la meilleure évaluation avec 23,48.

Autant dire que les joueurs de l'Étendard auront tout intérêt à le surveiller de près... « Il constitue la principale menace, constate Noam Rudman. Mais il n'est pas la seule. Ce serait une erreur de sous-estimer des joueurs comme Labeyrie, Pearson, Bardet, Tutt ou encore Boissié... Avec eux, les Nantais forment une très belle équipe, qui a également eu la chance de ne pas connaître les mêmes mésaventures que nous. Et c'est fort logiquement qu'on les retrouve en si bonne place aujourd'hui. »

• L'HERMINE SUR SES GARDES. Face à une équipe brestoise qu'il redoute, Antoine Michon a préféré rallier le Finistère dans l'après-midi d'hier, histoire de mettre tous les atouts de son côté. « Il faut rester humble, maintient l'entraîneur nantais. Si on va là-bas la fleur au fusil, on déchantera très vite. On a envie de se bagarrer, d'améliorer notre jeu et de garder notre enthousiasme, tout en sachant les joueurs de qualité et les vertus de combat qu'il y a en face. »

• ENTRETENIR L'ESPOIR. Malgré la qualité de leurs adversaires, les joueurs de l'Étendard ne peuvent pas se permettre de faire des complexes. Pour continuer à espérer se qualifier pour les playoffs, ils doivent en effet remporter neuf matches sur les onze derniers à disputer. Autant dire qu'ils n'ont plus vraiment le droit à l'erreur, d'autant que d'autres rendez-vous délicats, comme ce déplacement à Rouen le 12 avril, se profilent. « Notre marge de manoeuvre est extrêmement étroite, reconnaît Rudman. Mais on fera tout pour arriver à nos fins. On espère aussi que, pour une fois, la réussite sera de notre côté. Et que les quelques points qu'il nous a manqués ne nous échapperont plus. En tout cas, ce serait une formidable récompense pour le groupe, qui n'a jamais rien lâché. »

BREST : 4. Cologer, 5. Akono, 6. Jean-Joseph, 7. Dockery, 8. Vérove, 9. Gay, 10. Delon, 11. Charles, 12. Lindqvist, 13. Young.

NANTES : 4. Tutt, 5. Boissié, 6. Freeman, 7. Labeyrie, 8. Renaud, 9. Dessart, 10. Gayon, 11. Priou, 12. Gastineau, 13. Bardet, 14. Boutry, 15. Pearson.

Arbitres : M. Bailleul et Taffin.