Christian, la saison s'est achevée mardi de manière prématurée. Quel bilan faites-vous de cette année ?

Indépendamment des évènements extra-sportifs qui ont émaillé notre parcours - le départ de Ron Stewart fait évidemment partie de ceux-là - on a réalisé une saison plutôt correcte. Avec un très bon départ, un passage plus délicat durant l'automne et une partie de l'hiver et enfin une très belle deuxième partie de saison. Alors que la situation était devenue très compliquée, Noam Rudman et Aymeric Delsarte ont eu le mérite de redonner foi à ce groupe. Finalement, il s'en est fallu de peu pour que l'Étendard se qualifie pour les playoffs.

Malgré tout, l'objectif n'a pas été atteint !

C'est effectivement le cas même si je préfère garder en mémoire les derniers mois de compétition, durant lesquels l'équipe a redressé la barre pour ainsi se hisser au niveau des meilleures formations du championnat. Je pense aux matches contre Bourg (86-79) ou Nanterre (89-54), qui nous ont permis de nous réconcilier avec nos supporters. Malheureusement avant cela, il y avait eu une accumulation de choses qui nous avaient trop handicapés. Il ne faut pas oublier que toutes nos difficultés, y compris les blessures de Lavar (Simmons) et Ronnie (Taylor) sont survenues au même moment. Après ça, il a fallu du temps pour reconstruire. Trop de temps, hélas.

Quel a été, selon vous, le moment fort de cet exercice 2007-2008 ?

Sans hésitation, je dirais la réaction qu'a eue le groupe en janvier. J'ai vraiment été impressionné par le remarquable état d'esprit des joueurs qui n'ont jamais baissé les bras et qui, au contraire, se sont serrés les coudes. Et cela, on le doit en grande partie au tandem Rudman-Delsarte, qui a su véhiculer un message positif. D'un point de vue tactique autant qu'au niveau psychologique, son travail a été bénéfique.

Ce qui semble être de bon augure pour l'avenir. À ce titre, vous êtes-vous déjà penché sur la saison prochaine ?

Cela fait déjà un moment que l'on travaille sur un projet. Notre souhait est évidemment de bâtir une nouvelle équipe compétitive autour des joueurs clés de cette saison. On sait que plusieurs joueurs ont suscité l'intérêt et la convoitise de nombreux clubs, et pas seulement de Pro B. Mais on fera tout pour garder une ossature la plus large possible.

Ce qui signifie que, financièrement, l'Étendard aura du mal à s'aligner sur les clubs ambitieux ?

Pas forcément ! On devrait disposer d'un budget quasiment identique à celui de la saison passée (Ndrl : 1,7 million d'euros). Toutefois, nous envisageons de réduire la masse salariale destinée aux joueurs. Pour cela, l'équipe sera composée de huit éléments pros et deux issus du centre de formation. Mais je le répète : on mettra tout en oeuvre pour conserver le maximum de joueurs.

Comme Jimmy Vérove qui arrive en fin de contrat ou Loïc Akono dont le prêt (par Gravelines) se termine ?

Ils font tous deux partie de nos priorités au même titre qu'Armand Charles, Sherman Gay ou d'autres. Maintenant, concernant Loïc, tout ne dépend pas de nous. Malheureusement d'ailleurs, car si ce n'était qu'une question d'envie, je suis persuadé qu'il resterait à Brest.